日本では縄文時代に既に、お酒が造られていたといわれています。お米の作り方を伝えた人たちが、同時にお米を使ったお酒の造り方も伝えたようです。

神話の時代から、お酒は神に奉るものとして存在していました。人々は、収穫されたお米を神に捧げる際にお酒を造って供えることで、来期の豊穣を祈願しました。
今でも「お神酒（おみき）」という言葉があります。大昔の人が地震、火山、大雨など、自然の脅威を荒ぶる神としてお祀りし、鎮めるためにお酒を供えたことが、お神酒の始まりと考えられています。お酒を供えることで豊かな収穫や無病息災を祈り、そのお下がりを頂くことで厄を払います。お酒は、神と人とを結ぶ役割を担う神聖なものなのです。
そのなごりで、いまも慶事にお酒はつきものです。成人式に初めて飲むお酒や結婚式の三三九度、大切なマイホームを建てるときの地鎮祭や上棟式には必ずお酒がまつられ、一同で飲み交わします。

神宮でも古くより、お酒が供えられてきました。かつては御酒殿（みさかどの）でお神酒を醸造し、神前に供えていました。現在、醸造は、忌火屋殿（いみびやでん）で行われていますが、御酒殿では今も、6月・10月・12月の年3回、神前に捧げる酒の醸造の成功と酒造業の繁栄を祈願し、糀（こうじ）を奉納する御酒殿祭（みさかどのさい）が執り行われています。

祭のあとに皆でお酒を酌み交わしたことが、今の宴会のルーツだともいわれます。永い時間をかけて、お酒は独自の日本文化を育んで来ました。その原点に神（自然）への感謝と畏怖の心があることを忘れないようにしたいものです。
お酒はほどほどに・・・飲み過ぎは禁物です（^ ^）